A partir de cierta edad, un mismo número en el brazalete de presión arterial puede significar cosas muy distintas: una arteria enferma, una arteria simplemente rígida o un sistema nervioso que ya no reacciona como antes al ponerse de pie. Distinguir entre ellas es el primer paso del manejo geriátrico de la hipertensión.
¿Qué es, en realidad, la hipertensión arterial?
La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de los vasos durante la sístole —cuando el corazón se contrae e impulsa la sangre hacia las arterias— y la diástole, cuando el corazón se relaja y vuelve a llenarse antes del siguiente latido.
Dos orígenes, un mismo número en el brazalete
En la mayoría de los casos no hay una causa única (hipertensión arterial primaria)
Entre el 85% y el 95% de las personas con hipertensión no tienen una sola causa identificable:influyen la genética, el peso, el sedentarismo, comer mucha sal, el estrés y, sobre todo en el adulto mayor, el propio envejecimiento de las arterias, que se vuelven más rígidas con el tiempo. Como no tiene una causa única que se pueda eliminar, este tipo de hipertensión se controla, pero no se cura; el tratamiento suele mantenerse de por vida.
A veces sí hay una causa concreta detrás (hipertensión arterial secundaria)
En un porcentaje menor, entre el 5% y el 17% de los adultos mayores, la presión alta se debe a un problema identificable en otro órgano. Las causas más frecuentes son:
Cinco formas en que la presión puede «engañar»
El número del brazalete no siempre cuenta toda la historia. Estas cinco situaciones son las que más suelen confundir el diagnóstico en el adulto mayor:
SUBE MÁS DE LO REAL
Pseudohipertensión
Con los años, las arterias del brazo pueden endurecerse por calcio y ya no se dejan comprimir bien por el brazalete. El aparato marca una presión más alta de la que realmente hay dentro de la arteria. Se sospecha en personas muy mayores con cifras muy altas pero sin señales de daño en otros órganos.
LA MÁS FRECUENTE
Hipertensión sistólica aislada
Solo el número alto (sistólica) sube, mientras el número bajo (diastólica) se mantiene normal o incluso baja. Ocurre porque las arterias pierden elasticidad con la edad. Es la forma de hipertensión más común después de los 60 años.
SUBE SOLO EN EL CONSULTORIO
Hipertensión de bata blanca
La presión sale alta cuando la mide un médico o enfermera, por los nervios propios de la consulta, pero es normal el resto del día. Puede afectar hasta a la mitad de los adultos mayores.
SUBE SOLO FUERA DEL CONSULTORIO
Hipertensión enmascarada
Es lo contrario: la presión sale normal en el consultorio, pero está elevada el resto del día. Es más difícil de detectar y, precisamente por eso, más riesgosa: la persona parece bien controlada sin estarlo.
BAJA AL PONERSE DE PIE
Hipotensión ortostática
Al levantarse, la presión cae de forma notoria durante los primeros minutos, lo que puede causar mareo o incluso caídas. Sucede cuando los mecanismos que normalmente ajustan la presión al cambiar de postura ya no responden con la misma rapidez.
Referencias
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